Magullados y golpeados: equipo del Zambezi en apuros

Maldita sea, creo que subestimamos los retos logísticos y de todo tipo que entrañaba esta expedición. A pesar de haberla planificado minuciosamente durante meses.

Nos llevó cinco días llegar al lago Cahora Bassa, el mayor proyecto hidroeléctrico de África, un lago artificial de unos 240 km de longitud. En las horribles carreteras de la zona, las ruedas del remolque de la embarcación se salieron cuatro veces y tuvimos que cambiar todos los rodamientos. Que hayamos llegado con la embarcación relativamente intacta es un milagro y nos ha costado una enorme cantidad de energía y reservas mentales.

Gracias a Tino, un ex piloto del ejército con mucha experiencia en la resolución de problemas mecánicos, conseguimos ponerla en marcha una y otra vez contra todo pronóstico.

Conseguimos atravesar Macossa, una de las cinco puntas del pentagrama satánico que Francie identificó como causante de un mal hechizo sobre Zimbabue.

Imagina tirar del destartalado remolque con mi preciado barco a través de cauces secos y caminos de tierra llenos de baches… ¡uf! La última etapa, de unos 480 km, nos llevó más de 18 horas recorrerla.

Qué eufóricos estábamos cuando por fin llegamos a Songo, la ciudad situada junto a la presa de Cahora Bassa, y nos registramos en nuestro camping, el Ugezi Tiger Lodge.

Al día siguiente probamos el barco y comprobamos que funcionaba bien.

Ahora se preparaba para el gran salto a Zumbo, al otro lado del lago, a unos 240 km en línea recta. Sin infraestructuras, suministros ni servicios de rescate en el trayecto, e incluso Zumbo solo cuenta con un miniferry que sale una vez a la semana desde Songo.

La gente que vive en el «Primer Mundo» no puede imaginarse estas condiciones.

Nos levantamos muy temprano, a las 4 de la mañana, para tener el barco listo a las 6. Todo parecía ir bien, salvo que nos dimos cuenta de que el barco estaba muy sobrecargado con los cuatro a bordo, más 200 litros de combustible y 300 TB, un CB y varios otros orgonitas, comida, equipo de acampada, etc.

Así que dos tuvieron que quedarse atrás y descargamos parte del material de acampada.

Finalmente, Tino y yo partimos, llenos de optimismo tras haber recuperado la velocidad y la maniobrabilidad que necesitábamos.

Hicimos una buena ronda de entrega de regalos a lo largo del muro de la presa y luego continuamos unos 40 km en dirección a nuestro objetivo. Entonces, de repente, uno de los motores de la embarcación empezó a perder potencia.

Lo comprobamos todo, incluso desmontamos el carburador en el lago, pero fue en vano.

Tuvimos que dar por terminada la travesía, ya que con un solo motor y la pesada carga nos vimos reducidos a una velocidad inaceptablemente baja.

Apenas logramos «regresar a la base» al caer la noche.

Nos sentíamos completamente desanimados.

Entonces comenzó un día frenético de búsqueda de averías. Dos personas diferentes se ofrecieron voluntarias para examinar el motor y ayudaron a descartar una posible causa tras otra.

Es bastante sorprendente cómo las personas que viven tan lejos, en los «límites de la civilización», están mucho más dispuestas a ayudar cuando tienes problemas que los habitantes de la ciudad.

Aquí la gente mide el tiempo de otra manera.

Finalmente, lo único que quedaba era desmontar el motor y ver qué pasaba dentro, ya que todas las demás causas se habían descartado al intercambiar piezas con el motor en buen estado y comprobar que funcionaban. Esto lo hizo Julio, el amable y competente mecánico del albergue, a quien le tengo un gran aprecio.

En resumen: ambos pistones están quemados. No tenemos ni idea de cómo es posible que esto ocurra en motores casi nuevos, pero es un hecho.

Y lo que es peor: no hay piezas de repuesto disponibles en Mozambique y, ni siquiera en Sudáfrica, se pueden pedir al fabricante en Japón, lo que lleva entre dos y tres semanas.

Sin embargo, no nos rendimos tan fácilmente. Mis tres compañeros se han embarcado ahora en el lento pero seguro viaje en ese ferry que sale una vez a la semana, un pontón destartalado con un techo de lona y dos antiguos motores diésel que se arrastra por el lago para abastecer a los dispersos puestos fronterizos y campamentos de caza con un escaso puñado de suministros (sobre todo alcohol y cigarrillos) y llevar a algunos lugareños a lejanos pueblecitos de pescadores.

Pasará más de una semana hasta que los vuelva a ver, mientras yo exploro todas las vías posibles para arreglar el barco y dejarlo listo para el resto del viaje río abajo.

Por favor, animad al equipo del Zambeze y apoyadnos de todas las formas posibles.

Georg (Songo, Cahora Bassa, Mozambique)