Contusionné et meurtri : équipe du Zambèze en difficulté

Bon sang, je crois qu'on a sous-estimé les défis logistiques et les difficultés imprévisibles liés à cette expédition. Et pourtant, on s'était soigneusement préparés pendant des mois.

Il nous a fallu 5 jours pour atteindre le lac Cahora Bassa, le plus grand projet hydroélectrique d’Afrique, un lac artificiel d’environ 240 km de long. Sur les routes épouvantables qui y mènent, les roues de la remorque du bateau se sont détachées à quatre reprises et nous avons dû remplacer tous les roulements à billes. Le fait que nous soyons arrivés avec le bateau relativement intact relève du miracle et nous a coûté une énergie et des réserves mentales considérables.

Grâce à Tino, un ancien pilote de l'armée doté d'une grande expérience en dépannage mécanique, nous avons réussi à le remettre en marche à maintes reprises contre toute attente.

Nous avons réussi à traverser Macossa, l’un des cinq sommets du pentagramme satanique que Francie identifiait comme jetant un mauvais sort sur le Zimbabwe.

Imaginez-moi en train de tirer cette remorque cabossée avec mon précieux bateau à travers des lits de rivières asséchés et des chemins de terre pleins d'ornières – ouf. La dernière étape, d'environ 480 km, nous a pris plus de 18 heures.

Quelle joie lorsque nous sommes enfin arrivés à Songo, la ville située au pied du barrage de Cahora Bassa, et que nous nous sommes installés à notre camping, l’Ugezi Tiger Lodge.

Le bateau a été testé le lendemain et s’est avéré en bon état de marche.

Il fallait maintenant le préparer pour le grand saut vers Zumbo, de l'autre côté du lac, à quelque 240 km à vol d'oiseau. Aucune infrastructure, aucun ravitaillement ni secours entre les deux, et même Zumbo n'est desservi que par un mini-ferry hebdomadaire au départ de Songo.

Les gens qui vivent dans le « premier monde » ne peuvent pas imaginer ces conditions.

Nous nous sommes levés très tôt, à 4 heures du matin, afin que le bateau soit prêt à 6 heures. Tout semblait bien se passer, sauf que nous avons remarqué que le bateau était fortement surchargé avec nous quatre à bord, plus 200 litres de carburant, 300 TB, une radio CB et plusieurs autres orgonites, de la nourriture, du matériel de camping, etc.

Deux d’entre nous ont donc dû rester à terre et décharger une partie du matériel de camping.

Finalement, Tino et moi sommes partis, pleins d’optimisme après avoir retrouvé la vitesse et la maniabilité dont nous avions besoin.

Nous avons fait une belle tournée de distribution le long du mur du barrage, puis avons continué sur environ 40 km en direction de notre objectif. Puis, soudain, l’un des moteurs du bateau a commencé à perdre de la puissance.

Nous avons tout vérifié, nous avons même démonté le carburateur sur le lac, mais en vain.

Nous avons dû abandonner, car avec un seul moteur et la lourde charge, nous étions réduits à une vitesse inacceptable.

Nous avons tout juste réussi à « rentrer à la base » à la tombée de la nuit.

Nous étions complètement découragés.

C'est alors qu'a commencé une journée frénétique de recherche de pannes. Deux personnes se sont portées volontaires pour examiner le moteur et nous ont aidés à éliminer les causes possibles les unes après les autres.

C'est assez étonnant de voir à quel point les gens qui vivent si loin, « aux confins de la civilisation », sont bien plus disposés à aider quand on a des ennuis que les citadins.

Ici, les gens ont une autre conception du temps.

Finalement, la seule chose qui restait à faire était de démonter le moteur pour voir ce qui se passait à l'intérieur, car toutes les autres causes avaient été écartées en échangeant des pièces avec le moteur en bon état et en constatant qu'elles fonctionnaient. Cette tâche a été effectuée par Julio, le mécanicien compétent et attentionné du lodge, à qui je suis très reconnaissant.

Pour faire court : les deux pistons sont brûlés. Nous n'avons absolument aucune idée de comment cela est possible sur des moteurs presque neufs, mais c'est un fait.

Pire encore : les pièces de rechange ne sont pas disponibles au Mozambique et même en Afrique du Sud, il faut les commander auprès du fabricant au Japon, ce qui prend 2 à 3 semaines.

Pourtant, nous n'abandonnons pas si facilement. Mes trois compadres ont désormais entrepris le voyage lent mais sûr à bord de ce ferry hebdomadaire, un ponton délabré doté d’un toit ombragé et de deux vieux moteurs diesel qui parcourt le lac à petit pas pour approvisionner les avant-postes et les camps de chasse éparpillés avec un maigre assortiment de provisions (principalement de l’alcool et des cigarettes) et pour transporter quelques habitants vers de petits villages de pêcheurs éloignés.

Il faudra attendre plus d'une semaine avant que je les revoie, tandis que j'explorerai toutes les pistes possibles pour faire réparer le bateau et le préparer pour la suite de notre descente du fleuve.

Merci de soutenir l'équipe du Zambèze et de nous aider de toutes les manières possibles.

Georg (Songo, Cahora Bassa, Mozambique)